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    “走！不能停！他们可能会找其他路，或者用绳索！”索恩重新扛起科恩，带头钻入对岸那个较大的洞口。洞口后是一条向上倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道，空气干燥了许多，水声也被迅速抛在身后。

    一行人不敢有丝毫停留，沿着甬道拼命向上攀爬。陈维的左眼再次传来剧痛，幻影中，代表“清道夫”的猩红光点在他们后方暂时停滞，但并未消失，而且似乎……分出了更细小的分支，沿着洞腔岩壁开始移动，显然是在寻找其他路径。

    甬道尽头，连接着另一个相对较小的矮人石室，看起来像是某个中转站或小型储藏点，如今空无一物，只有厚厚的灰尘。石室另一头有两条岔路。

    “休息……五分钟……必须……”艾琳终于支撑不住，靠着墙滑坐在地，胸膛剧烈起伏，脸上毫无血色。连续的奔逃和惊吓，让她刚刚恢复一点的精神再次透支。

    索恩也将科恩小心地放下。老人依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一点点。索恩自己则走到岔路口，警惕地张望。塔格则迅速检查石室，确认没有其他出口或隐藏威胁。

    陈维跪坐在艾琳身边，从行囊里拿出所剩无几的清水，喂她喝了一小口，自己也抿了一点。冰冷的水滑过喉咙，带来些许清醒。他看向昏迷的科恩，又看向索恩：“必须弄清楚他知道什么。关于‘清道夫’，关于北境，关于‘铁砧回声’。”

    索恩走了回来，脸色阴沉：“他一时半会醒不了。而且，就算醒了，那种状态能说多少？”

    就在这时，科恩的身体忽然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响。陈维连忙过去，只见科恩紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，干裂的嘴唇无声地开合，仿佛在梦呓。

    陈维心中一动，他握住科恩一只枯瘦的手，再次调动“桥梁”感知，极其轻柔地探入老人混乱、衰弱却依然残留着强烈执念的精神世界。他不再试图对话，而是如同翻阅一本破损严重、字迹模糊的日记，小心翼翼地捕捉那些即将彻底消散的记忆碎片和潜意识中最为深刻的烙印。

    破碎的画面和混杂的信息流涌来：

    ——冰原上的暴风雪，巨大的、如同伤痕般撕裂地面的幽深裂谷，周围建立着临时营地，飘扬着秩序铁冕和某些从未见过的、带有三叶草与齿轮标志的旗帜。

    ——昏暗的实验室，自己被固定在冰冷的金属椅上，胸前贴着那块黯淡的碎片，周围是闪烁的符文仪器和穿着白大褂、眼神冰冷的研究员。

    ——一份被加密的通信文件残影，标题是《“铁砧回声”行动初期评估报告》，内容模糊，但几个关键词反复出现：“北境矮人遗迹异常活跃”、“检测到高强度‘心火’类回响波动”、“疑似与‘寂灭之喉’周期性脉动产生共鸣”、“建议：深入调查，必要时进行‘接触’或‘隔离’”。

    ——另一份更隐秘的记录，只有一行字：“‘寻钥者’项目衍生观测点监测到微弱‘钥匙’共鸣扰动，疑与目标‘陈维’及‘火种’团队移动轨迹存在时空关联性。已提请‘清道夫’介入核查与清理。”

    ——最后，是一幅极其模糊、却让科恩灵魂都为之战栗的意象：在无尽的地底深处，那张由矮人先民编织的、残破的“守护网络”的某个庞大节点附近，一点微弱却无比坚韧的“心火”，正试图与网络重新建立连接，而在“心火”周围，萦绕着冰冷、苍白、如同蛛网般试图缠绕并吞噬它的“寂静”规则线条……以及，更遥远的地方，一股庞大、混乱、充满饥渴与毁灭欲望的黑暗脉动，正朝着那个节点方向，缓缓“转身”……

    “嗬——！”科恩猛地倒抽一口冷气，从半昏迷的梦魇中惊醒，眼睛瞪得老大，充满了未散的恐惧，直勾勾地盯着洞顶，仿佛还能看到那些可怕的景象。

    “科恩先生！”陈维轻声呼唤，收回了感知，自己也被刚才看到的碎片信息震撼得心神不宁。

    科恩的眼珠缓慢转动，焦距渐渐汇聚到陈维脸上，然后是陈维胸前的古玉。老人的情绪逐渐平复，取而代之的是一种深沉的、混合着悲哀与急切的凝重。

    “你们……在找观测塔？”科恩的声音依旧嘶哑，但清晰了一些。

    陈维点头。

    “观测塔……是‘眼睛’，也是‘伤口’的放大镜……它能看到很多，也会吸引很多……”科恩喘息着，“北境……现在很乱。‘铁砧回声’不是谣言……是矮人王庭与地底古老‘心火’网络在绝望中发出的、最后的求援与集结信号……他们感知到了‘伤口’的异动，前所未有的异动……有什么东西，在从‘寂灭之喉’的更深处……醒来，或者被吸引过来……”

    他抓住陈维的手臂，力量大得不像垂死之人：“你们要去观测塔……会穿过网络……会靠近‘伤口’……必须小心……不只是静默者，不只是衰亡之吻……‘伤口’本身……可能正在变得‘饥饿’和‘活跃’……我‘感觉’到了，通过碎片，通过这些年被禁锢在这里、却被迫与地脉残留感知建立的可悲联系……”

    他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒：“你的古玉碎片……比我那块大，也更……完整。它不仅能共鸣，还可能……在一定程度上，安抚或干扰‘伤口’散逸出的力量。但这也使它……更显眼。‘清道夫’只是前奏……静默者的‘无言者’被惊动，很可能也与此有关。还有……那些隐藏在协议之上的‘观察者’……它们记录一切异常，而你的存在，就是最大的异常。”

    他艰难地抬起手，指向陈维左眼：“你的‘眼睛’……看到的幻影，不只是负担。那是钥匙碎片与你灵魂融合时，打开的‘缝隙’。透过缝隙，你能瞥见规则的涟漪，因果的线头，甚至……不同时间维度上的‘回声’与‘预兆’。学会解读它们，而不仅仅是忍受痛苦。科恩……我失败了，因为我只想‘掌控’钥匙，却无法‘理解’它，更无法‘成为’它与世界之间的‘桥梁’……你……你好像……不一样……”

    他的声音渐渐低下去，疲惫再次席卷了他。

    “科恩先生，‘铁砧回声’的具体含义是什么？矮人王庭在哪里？我们该怎么联系他们？或者，怎么才能安全穿过网络到达观测塔？”陈维抓紧时间追问。
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