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    马三刀深吸一口气，把木牌举得更正，脸上硬生生挤出一个他自认为最和善的笑容：“税部招人，北方士子优先！入职就八品！俸禄内库发！”

    已经有士子在远处捂着嘴笑出了声。

    穿灰布长衫的年轻人捅了捅同伴：“税部不是朝廷衙门吗？怎么招人跟瓦子里卖唱的似的？”

    同伴赶紧拉了拉他的袖子，压低声音：“少说话。你难道不知道税部侍郎是林家大朗？林他爹是养国公，他是陛下的亲亲侄儿。太子大哥？”

    马三刀耳朵尖，听得一清二楚。

    他脸上的笑容纹丝不动，嘴角连抽都没抽一下 —— 他可是敢当着着朱元璋面，朝他要娘们的人。何况这帮说的还不是他。

    他把木牌换到另一只手上，清了清嗓子，喊得更大声了：“税部招人！北方士子优先！税部俸禄走内承运库！不归户部管！不欠薪！不克扣！”

    林诚坐在桌子后面，把那沓名册翻开又合上，合上又翻开，纸页都快被他揉烂了。

    他爹还说过一条：南方士子考上了不一定愿意来，来了也不一定好用。打出北方士子优先的名头，以后这帮人你指谁，他们就敢查谁，绝对好使。

    他到现在还没完全想明白这里面的道道，但不妨碍他执行。

    他抬头朝马三刀喊道：“再大声点！没吃饭啊！”

    贡院旁边的清风楼二楼。

    朱元璋和林昭并肩站在窗前。

    林昭歪在窗台上，手里剥着花生，脚搭在旁边的矮凳上翘得高高的，花生壳扔了一地。

    朱元璋扒着栏杆往下看，脸上满是期待：“你说这次能出多少好苗子？咱大明以后的栋梁，可都在这儿了。”

    林昭剥开花生壳，把花生米扔进嘴里，含糊不清地说：“栋梁？我看全是江南的栋梁。”

    “什么意思？” 朱元璋转过头看他。

    林昭没说话，抬了抬下巴。

    贡院大门 “吱呀” 一声开了。

    几个礼部官员捧着一卷卷大红榜文，鱼贯而出，踩着梯子往贡院门口的榜墙上张贴。

    人群瞬间像潮水一样涌了过去，挤得水泄不通。挤在最前面的被后面的人推着往前扑，几个瘦弱的书生险些被踩倒，又被旁边的人拽着胳膊拉起来。

    红榜从第一列贴到最后一列，每一个名字落纸，都有无数双眼睛死死盯着，连大气都不敢喘。

    “第一名！黄宗翰！浙江绍兴府！”

    礼部官员的声音刚落，人群里爆发出一阵震天的惊呼。一个穿青布长衫的年轻人浑身发抖，被周围的人簇拥着，喜极而泣。

    紧跟着是此起彼伏的叹息声，已经有人开始往后退，也有人踮着脚尖，拼了命地往前挤 —— 毕竟第一名只是一个，后面还有好几百个名字。

    礼部官员继续往下念。

    “第二名！王敬之！浙江台州府！”

    “第三名！曾子墨！江西吉安府！”

    “第四名……”

    一口气念了快半个时辰，名单越来越长，人流从后往前更替，念到后面，只剩下礼部官员越来越平淡的语调和一串串江南的地名。
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