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    晨光穿透林间枝叶，将细碎金辉洒落在溪鸣谷涧，晚风散尽，晨间清冽的气流裹着草木清香，漫过周身。

    罗止正抬手轻轻拂去玄岳镇鳞铠上沾染的微尘，厚重甲片贴合身躯，走动间并无笨重滞涩感，反倒透着沉稳的安全感。他垂眸检查腰间骨刀，指尖轻触刀柄，又晃了晃身侧的银月水囊，确认囊中之水充足。凡级二阶中期的修为尽数收敛，气息平稳内敛，不显半分锋芒。

    李紫云静静立在一旁，碧水灵纹甲贴身利落，甲面灵纹在晨光下泛着温润柔光，丝毫不影响身形舒展。颈间碧翠灵玉链贴着肌肤，萦绕着一缕淡淡温凉。她俯身将地上的青纹兽皮毯折叠整齐，抬手放入绒纹储物袋中妥善收纳，神色沉静，细致打理好周遭杂物。

    二人默契对视一眼，无需多言便知晓彼此心意。

    罗止正缓步走到篝火旁，抬脚碾灭剩余炭火，确认火星彻底熄灭，不会引发林间险情，才转身退回李紫云身侧。

    李紫云轻蹙眉宇，目光缓缓扫过周遭，确认无任何遗留物件，唇瓣轻启，语气平静道：“一切收拾妥当，今天我们往哪探索？。”

    罗止正神色淡然，微微颔首，沉声应道：“我们今天往溪鸣谷涧中段走。”

    话音落下，二人正式准备启程。

    罗止正俯身拾起靠在石边的盘根铁木枪，单手稳稳攥住枪杆中下段，沉实木质握感扎实趁手，长枪斜垂身侧。

    李紫云抬手背起石脊箭囊，随后五指收拢，紧紧握住静置一旁的盘根铁木弓，弓身微凉坚实。

    二人并肩迈步，踏着微凉晨雾顺着溪流缓步前行，正式告别溪鸣谷涧前段地界，稳步向着谷涧中段缓缓深入。

    溪鸣谷涧前段的错落石块渐渐被抛在身后，行不过二里路程，周遭地形已然悄然变换。

    踏入谷涧中段范围，脚下路面彻底趋于平缓，不见碎石磕绊，也无陡坡起伏，落步安稳踏实，行走间格外轻快松弛。两侧崖壁与林木渐渐向内合围，谷道缓缓收束变窄，先前开阔敞亮的视野骤然受限，陡然生出幽深狭长的静谧氛围。穿谷而过的溪流河道也随之缩窄，水面大幅缩减，水流不再如前段那般散漫平缓。河道逼仄之下，流速悄然加快，涧水轻撞浅滩乱石，潺潺水声清冽绵长，在狭长幽深的谷道间悠悠回荡。

    谷涧中段通风受阻，林间水汽难以散去，空气里的湿气肉眼可见加重，薄薄一层微凉水雾缠绕在溪流两岸，附着在青草、苔藓与灌木枝叶之上，凝结成细密透亮的水珠。阴湿环境催生了繁茂绿植，沿途草木愈发浓密苍翠，藤蔓交错缠绕，青苔覆满岸边长石，满目浓绿幽深，静谧氛围层层叠加。

    罗止正走在外侧，下意识将李紫云护在内侧，玄岳镇鳞铠走动时，甲片轻碰发出细碎低响，他紧握盘根铁木枪，手臂微松便于随时发力，目光锐利，缓缓扫视着两岸密林与狭窄溪流，时刻戒备着周遭潜在的凶险。

    李紫云紧随其旁，紧握盘根铁木弓，箭囊稳固贴在后背，凡级二阶中期的灵气在体内顺畅流转，身法轻盈，缓步踏在平缓路面上，目光留意着两岸草木，留意着周遭是否有灵植或是异动。

    二人不急不缓，沿着雾气氤氲的溪岸稳步向前，一步步深入谷涧中段腹地。越往深处前行，头顶交错的枝叶愈发繁密，几乎将天光完全遮蔽，整片谷涧都沉在淡淡的阴翳里。潮湿的凉意顺着衣料缝隙钻入，裹挟着浓郁的草木腥气与泥土湿气，周遭安静得反常，唯有溪水流动的声响愈发沉闷，枝叶上的水珠滴滴答答落在地面，更衬得林间死寂。脚下青苔厚密，踩上去湿滑难行，罗止正步伐放得更慢，时刻留意着脚下与周遭，也提防着暗处突发的状况。

    罗止正侧过头，压低声音叮嘱身旁的李紫云，语气里满是谨慎：“这里林木太密，视线太差，你紧跟着我，脚下留神青苔，别贸然脱离身侧。”

    李紫云微微颔首，指尖攥紧盘根铁木弓，抬眼望向四周昏暗的林间，水雾萦绕间，连远处的景物都变得模糊，心底不自觉泛起一丝紧绷。她轻声回应，声音轻柔却带着笃定：“我知道，我一直跟着你，这里太安静了，总觉得不太踏实。”

    两人话音刚落，身侧的草丛突然传来一阵细碎的窸窣声响，草叶轻轻晃动。

    罗止正眼神一凛，瞬间将盘根铁木枪横挡在李紫云身前，凡级二阶中期的灵气微微涌动，周身戒备瞬间拉满。下一秒，一只浑身覆着浅棕绒毛、身形巴掌大小的灵兽猛地从草丛里窜出，圆溜溜的黑眼睛满是怯意。

    这正是棕毛跳鼠，凡级一阶初期灵兽。

    它短小的四肢快速蹬地，丝毫没有攻击意图，只是受惊逃窜，飞快掠过溪岸，转瞬便钻进密林藤蔓间，没了踪影。

    见只是只毫无威胁的小灵兽，罗止正缓缓收回长枪，紧绷的神色舒缓下来，转头看向李紫云，语气放柔：“没事，只是只弱小的跳鼠，不用紧张。”

    李紫云松了松握着长弓的指尖，紧绷的肩头微微垮下，看向罗止正，眉眼间泛起一抹浅浅的窘迫，耳尖微微泛红：“原来是只小兽，倒是我太过紧绷了。”

    罗止正看着她略带羞涩的模样，唇角微不可察地弯了弯，随即收敛神色，再度抬眼望向谷涧深处，沉声说道：“这里环境诡异，谨慎些总是好的，我们继续往前走，多加留意周遭动静即可。”

    李紫云轻轻点头，再度凝神戒备，紧紧跟在罗止正身侧，两人再度迈开脚步，在这片潮湿幽深的谷涧中段，继续小心翼翼地探索前行。

    又缓步前行一段路程，狭长谷道两侧草木缠绕更盛，溪涧流水撞击乱石的轻响不绝于耳，薄雾缠在草木之间，四下静谧幽深。

    罗止正目光习惯性扫过溪畔石滩，视线一顿，落在水边一块青灰乱石旁。

    那浓密青苔掩映之下，孤零零生长着一株清涧凝络花，花瓣莹润洁白，沾着林间晨雾凝成的细露，在昏暗光影里格外显眼。

    罗止正脚步微顿，目光落于那株灵植之上，语气平稳开口：“没想到在谷涧中段，也能见到清涧凝络花。”

    李紫云顺着他的目光望去，视线锁定那独一株的花草，眉眼微动，放缓脚步轻声道：“运气倒是不错，正好采撷收好，以防不时之需。”

    说罢，她轻轻抬步，小心避开湿滑青苔，缓缓靠近溪畔乱石，伸手便要去摘取那株清涧凝络花。

    谁也未曾察觉，花丛后方的密草丛中，早有一道暗影蛰伏许久。

    那是一头身形修长的灵兽，通体身长三尺，浑身覆着细密紧实的浅棕湿绒，常年栖于阴湿溪涧，身形贴合草木地势，极善收敛自身气息。

    它四肢精壮有力，趾爪锋芒刺骨，獠牙暗藏唇间，一双狭长竖瞳透着阴冷警觉，悄无声息隐于水雾荒草之间，若非刻意探查，根本无法察觉半点生灵动静。

    这正是溪影灵水獭，凡级二阶中期灵兽。
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