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    “绿萼。”

    “奴婢在！”

    “去把周管事叫来。就说，我有事问他。”

    周管事来得很快。这一个月，他老得更快，背驼了，脸上的褶子更深了。

    “小姐。”他躬着身子，不敢抬头。

    “那三万两，”苏清鸢看着他，“你觉得，是谁吞了？”

    周管事喉结滚了滚，嘴唇哆嗦着：“老奴……老奴不敢妄言……”

    “说。”

    “是……是内务府的人。”周管事终于说了，“他们说是代皇上收的，叫什么……叫‘离京税’。说苏家迁走，占了江南的肥缺，得给宫里交点意思。”

    苏清鸢手指猛地收紧，纸卷在她掌心发出细微的摩擦声。

    离京税。好新鲜的词。

    萧景渊这是，连最后一点脸面都不要了。

    “老爷呢？”她问，“老爷知道吗？”

    “老爷……”周管事声音发涩，“老爷知道了。老爷说……说这是皇恩浩荡，让咱们……让咱们认了。”

    苏清鸢忽然笑了。笑声很轻，像雪花落地，没一点声音。

    她走到书桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨。墨是松烟墨，味道冲鼻子。

    她没写字，只画了个圈。一个圆，画得很慢，笔尖在纸上沙沙响。

    “周叔。”她叫了一声。

    “老奴在。”

    “这三万两，你从府里现银里补上。别让你家老爷知道。”

    周管事猛地抬头，眼睛红了：“小姐！这……这不行啊！老爷知道了，会责罚老奴的！”

    “他不会知道。”苏清鸢放下笔，笔杆上还沾着墨，“这事儿，到此为止。往后，府里再卖产业，银子直接入库，不经任何人的手。账册，每日送我过目。”

    周管事看着她，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却化成一声叹息：“是……老奴遵命。”

    他躬身退下，脚步踉跄。

    屋里又剩下了苏清鸢和绿萼。

    绿萼看着小姐，心里发慌：“小姐，皇上为什么要这么做啊？咱们都走了，他还不放过我们吗？”
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