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    “兵脊觉醒没？”

    “不知道。”

    那人愣了一下，随即笑了，笑得很轻，像是没力气大笑。他从怀里掏出一个巴掌大的金属片，扔给姜照野。

    “兵脊检测器，帝国配发的，一次性的。按在胸口，亮白就是觉醒，不亮就是废物。”

    姜照野接住金属片，没急着按。

    “你是什么军衔？”他问。

    “少尉。”那人说，“边境侦察营的。我们小队在墙外三十里遇上了尸潮，全军覆没，就我一个爬回来的。”

    “腿断了，胸被抓了，活不过今晚。”

    那人说这话的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。

    姜照野沉默了一会儿，问：“你想让我做什么？”

    “把这个带回军营。”那人又从脖子里扯下一块铁牌，上面刻着编号和名字，“交给我长官，他会给你报酬。十枚金币。”

    十枚金币。

    一百枚银币。

    一万枚铜币。

    一万个面包。

    姜照野没有接铁牌。

    “我帮你送到，但你得先回答我一个问题。”

    “说。”

    “帝国真的会把赏金猎人当人看吗？”

    那人怔住了。

    姜照野的语气很平静，眼神却像刀子一样盯着他：“我见过很多帝国士兵，他们管我们这些贫民窟的叫‘耗子’。说我们连丧尸都不如。你们的兵脊是天生的，你们的修炼资源是世袭的，你们打仗死了叫‘光荣’，我们死了连登记姓名的人都没有。”

    “那你还帮我？”

    “因为你还叫我‘喂’，不是‘耗子’。”

    那人沉默了很长时间。巷子里只有远处传来的摩托轰鸣和偶尔的狗叫。

    最后他说：“帝国不干净。世家、权贵、内阁，烂到根了。但我不一样。我这条命是寒门爬上来的，我知道你们是什么滋味。”

    “那你为什么会受伤？”

    “因为我护着一个新兵。他被丧尸扑了，我去挡。他是世家的独子，死了我没法交代。”
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