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    “二婶娘这是从老太太那里来的？何事这般着急？看把二婶娘累得！”说着，周氏竟是要拿帕子去给王夫人抹脸，王夫人不自在地抬手拦了一下，觉得这反应有些突兀，笑道，“哪里就敢劳烦你了，她们是做什么的？”

    金钏儿已是亲自拿了湿帕子过来，王夫人把脸面净了一净，又重新添了一些妆容，问道，“你又是从哪里来的？”

    “我从宁国府过来的，才去找林弟妹说了芹儿的婚事，那边说，眼看到了老太爷的寿辰了，府里要摆起酒宴来，到了时候儿，就下帖子去把秦家姑娘请来相看相看，依我的意思呢，到时候正好也把这事儿说清楚，了一了。

    婶娘，您说，这给死人守着，又是何必？秦家哪有真这么傻的？也不过是怕了那边的势了。这得了林弟妹亲自说，想这事儿，也没有不成的。“

    王夫人耐心地听着，眼睛微眯，唇角带笑，手中捻着念珠不断，没有人知道她心里想的是什么。

    待周氏说完，王夫人这才道，“既是她愿意为你出这个头，这事儿也就成了一大半了，你往后往那边多跑两趟，催着把这事儿办了，年前若是能把婚成了，过年的时候，家里多一个人也热闹些。”

    这一说，周氏越发心动起来，笑道，“婶子说的这话在理，若是年前成婚，眼下还有好多事呢，房子要先修葺一番，里里外外也要粉刷一遍……”

    王夫人实在是不耐她一直说着，打断了话，道，“彩云，包二十两银子给芹儿他娘，我这是提前把贺礼送了！”

    周氏喜不自禁，双手捧了银子，千恩万谢地走了。

    王夫人这才有精力端起茶来喝了一口，心头烦闷不堪，谁知，鸳鸯来了，说是请二太太过去商量事儿。

    王夫人笑着起身问道，“老太太哪里又有什么事要商量？”

    鸳鸯听这话不妥，道，“东府琮三奶奶过来了，说是二姑娘的婚事要商量，老太太请太太过去。”

    王夫人想要托病，但只想想，到底不妥，惊问道，“怎地这么快，婚期要定了吗？”

    鸳鸯道，“还没呢，说是琮三爷的意思，二姑爷要去辽东，早些把婚事办了，那边不等人呢！”

    王夫人想说，元春的婚事还没着落呢，迎春这么匆忙着急做甚？

    荣庆堂里，老太太的气色看着不错，但比起先前来，要差了许多，熙凤、李纨陪在一旁，惜春与宝玉坐在一边，不知道说了什么都笑起来了。

    连李纨的脸上都露出了笑意，看到这一幕，王夫人心头很是不快，眼角余光朝李纨瞥了一眼，李纨忙收起了笑意。

    “老远就听到老太太这里热闹得紧，不知道说了什么这么高兴？”王夫人道。

    黛玉笑着起身迎了过去，“适才在说，老太爷的寿辰要到了，怎么给太爷祝寿的事，我就说今年侯爷不在家，老太爷也不知道回不回来？后边的园子建得差不多了，要请老太太过去逛一逛。

    到了那一天，也请太太赏个脸。“

    王夫人笑道，“到了那一天，我们就一起去逛逛。我适才听芹儿他娘说，要与工部营缮郎秦家结亲，你们还打算把秦家姑娘请来相看，可有这事？”

    黛玉心说，这事儿，你都知道了，还问出来，这是怕她抵赖呢！

    贾母上了年纪的人了，极喜欢听这样的事儿，忙问道，“秦家的姑娘，我怎地不曾听说过？”

    黛玉笑道，“老太太必定是听说过的，原先与蓉哥儿定了亲事，这事儿，芹儿他娘本不知道，还是太太牵线搭桥，将来事儿若成了，太太倒是好讨一双媒人鞋穿，也不知道那秦家姑娘的针线活儿好不好？”

    本是俏皮话，却没人敢笑，唯独贾母笑起来，指着黛玉骂道，“你竟打趣起你太太来了！”

    王夫人自是很不舒服，黛玉如今竟然敢这般待她了，端着一张脸道，“蓉哥儿既是不在了，咱们这样的人家，怎好逼着好好个姑娘守一辈子？到了那一日，我也去看看。”

    黛玉眼见宝玉竖起两只耳朵，道，“我听大嫂子说，是个天上有地上无的，周嫂子见了一面，便想方设法地要替芹儿娶回家，说得我也想知道，究竟是怎样的天仙，把咱们家的姑娘们都比下去了。”

    宝玉的眼中，便换发出了神采，黛玉不由得想起了贾琮说过的一句话，“宝玉素来好收集美女”，“收集”二字，真是道出了其中精髓。

    正好宝钗和薛姨妈来了，黛玉看到，笑着又添了一句，“把咱们家姑娘比下去倒也罢了，就不知道，是不是把宝姐姐也比下去了？”

    “又在说什么？什么叫把我也给比下去了？”
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